Een brede school is een voorziening waarin verschillende partijen onder één pedagogisch regiem en soms zelfs onder één dak samenwerken. De brede school is open wanneer de ouders werken (een 8 tot 6 of 7 uur voorziening). De kinderen maken gebruik van een doorlopende en op elkaar aansluitende opvang.
Elke brede school krijgt een eigen accent. De scholen met veel kinderen uit achterstandssituaties krijgen extra budget om ‘combinatiefunctionarissen’, zoals onderwijsassistenten die ook werken aan de kinderopvang, aan te stellen. Scholen met weinig kinderen in achterstandssituaties krijgen het karakter van ontplooiingsschool.